詩中雖以抒情為主，所敘的故事也還不夠完整細致，但它已將女主人公的遭遇、命運，比較真實地反映出來，抒情敘事融為一體，時而夾以慨嘆式的議論。就這些方面說，這首詩已初步具備中國式的敘事詩的某些特征。這些特征或多或少地影響到其后二千余年的敘事詩，在《孔雀東南飛》《長恨歌》，直到近代姚燮的《雙鴆篇》中似乎都可以看到它的影子。

　　《氓》詩的結構，是和它的故事情節與作者敘述時激昂波動的情緒相適應的。全詩六章，每章十句，但并不像《詩經》其他各篇采用復沓的形式，而是依照人物命運發展的順序，自然地加以抒寫。它以賦為主，兼用比興。賦以敘事，興以抒情，比在于加強敘事和抒情的色彩。

　　開頭一、二章，《詩集傳》云：“賦也。”具體描寫男子向女主人公求婚以至結婚的過程。那是在一次集市上，一個男子以買絲為名，向女主人公吐露愛情，一會兒嬉皮笑臉，一會兒又發脾氣，可謂軟硬兼施。可是這位單純的女子看不透他的本質，說是必須有人來說媒，最后將婚期訂在秋天。從此以后，女子朝思暮想，“乘彼垝垣，以望復關”，望不到男子所住的復關，便淚流不止;既見復關，就像見到所戀之人，不禁眉開眼笑。她還打卦占卜，預測婚事的吉兇。及至男方派車前來迎娶，她就帶著全部的財物，嫁了過去。這兩章敘事真切，歷歷可見，而詩人作為一個純情少女的自我形象，也刻畫得栩栩如生。方玉潤評這一段云：“不見則憂，既見則喜，夫情之所不容已者，女殆癡于情者耳。”(《詩經原始》)一個“癡”字。點出了此女鐘情之深。

　　朱熹《詩集傳》謂第三章“比而興也”，第四章“興也”，也就是說這兩章以抒情為主，詩中皆以桑樹起興，從詩人的年輕貌美寫到體衰色減，同時揭示了男子對她從熱愛到厭棄的經過。“桑之未落，其葉沃若”，以桑葉之潤澤有光，比喻女子的容顏亮麗。“桑之落矣，其黃而隕”，以桑葉的枯黃飄落，比喻女子的憔悴和被棄。“于嗟鳩兮，無食桑葚;于嗟女兮，無與士耽”，則以“戒鳩無食桑葚以興下句戒女無與士耽也”(《詩集傳》)。桑葚是甜的，鳩多食則易致醉;愛情是美好的，人多迷戀則易上當受騙。男人沉溺于愛情猶可解脫。女子一旦墮入愛河，則無法掙離。這是多么沉痛的語言!從桑葉青青到桑葉黃落，不僅顯示了女子年齡的由盛到衰，而且暗示了時光的推移。“自我徂爾，三歲食貧”，一般以為女子嫁過去三年，但另有一種解釋：“三歲，多年。按‘三’是虛數，言其多，不是實指三年。”(程俊英《詩經譯注》)實際上是說女子嫁過去好幾年，夫妻關系漸漸不和，終至破裂。女子不得已又坐著車子，渡過淇水，回到娘家。她反覆考慮，自己并無一點差錯，而是那個男子“二三其德”。在這里女子以反省的口氣回顧了婚后的生活，找尋被遺棄的原因，結果得到了一條教訓：在以男子為中心的社會里，只有癡心女子負心漢。

　　詩之五章用賦的手法敘述被棄前后的處境，前六句承上章“自我徂爾，三歲食貧”，補敘多年為婦的苦楚，她起早睡晚，辛勤勞作，一旦日子好過一些，丈夫便變得暴戾殘酷。這個“暴”字可使人想像到丈夫的猙獰面目，以及女主人公被虐待的情景。后四句寫她回到娘家以后受到兄弟們的冷笑。《詩集傳》釋此段云：“蓋淫奔從人，不為兄弟所齒，故其見棄而歸，亦不為兄弟所恤，理固有必然者，亦何所歸咎哉，但自痛悼而已。”說女主人公“淫奔”，固不足取;但其他的話可以幫助讀者理解她當時所受到的精神壓力和由此而產生的內心矛盾。

　　第六章賦兼比興，在抒情中敘事，當初他們相戀時，有說有笑;男子則“信誓旦旦”，表示白頭偕老。可是他還未老時就產生怨恨，而且無法挽回。這里用了兩個比喻：浩浩湯湯的淇水，總有堤岸;廣闊連綿的沼澤，也有邊際。言外之意是：我的痛苦為什么竟沒有到頭的時候?《詩集傳》指出“此則興也”，其實它是比中有興。詩人運用這兩個比喻，強烈地抒發了一腔怨憤，訴說了棄婦無邊無際的痛苦。為了擺脫這些痛苦，她下決心與那男子割斷感情上的聯系：“反是不思，亦已焉哉!”從此后不再希望他回心轉意，算了，算了。然而她果真能做到嗎?方玉潤認為：“雖然口縱言已，心豈能忘?”(《詩經原始》)是的，從這女子一貫鐘情的性格來看，她對男子不可能在感情上一刀兩斷，這就是今天常說的悲劇性格。